特集

　今年ここまでの、日本囲碁界最大のニュースといえば、「井山裕太、六冠に後退」であろう。囲碁界の七大タイトルのすべてを保持していた井山天元（29）が碁聖防衛戦に敗れ、七冠保持が崩れた。
　打倒・井山を果たしたのは、タイトル初挑戦の許家元碁聖（20）だ。台湾出身、入段してまだ6年目。3連勝のストレート勝利。あれよあれよという間のタイトル奪取だった。林海峰名誉天元（76）、王立誠九段（59）、王銘エン九段（56）、張栩九段（38）と続く台湾出身棋士の系譜に、新たな顔が加わった。
　ただ、一冠を失ったとはいえ、「井山一強」の構図は、まだまだ揺らぐものではない。その戦績は圧倒的である。
　ご承知のように、井山は昨年の名人戦で高尾紳路九段（41）から名人位を奪還し、2度目の七冠に輝いた。初めての七冠を打ち崩したのが高尾であったが、井山は最短の1年ですぐ七冠に返り咲いた。むろん、その間残る六冠をすべて防衛してのものである。
　2度目の七冠を達成して以降の、井山の防衛戦を時系列で振り返ろう。
　王座戦、天元戦は3連覇を達成。ともに一力遼八段（21）をストレートで下してのもの。一力は年明けの棋聖戦でも井山に挑戦を果たしたが、これもストレートで井山に封じられた。棋聖は6連覇。さらに続く十段戦で、井山は村川大介八段（27）をストレートで下して3連覇。これで挑戦手合17連勝の記録を作った。
　この記録は、残念ながら本因坊戦第1局で途切れた。止めたのは山下敬吾九段（40）。しかし、井山はその後4連勝で本因坊7連覇を達成した。
　この盤石の強さなら、2度目の七冠後の一巡防衛も、井山なら難なく達成するであろうと思われた。だが、そこで登場したのが許。この若者が、井山の一巡防衛を打ち砕いた。それでも、最初の七冠は197日で終えたが、2度目は290日と1度目を超えた。
　今後の井山の防衛戦の日程は名人戦、王座戦、天元戦と続く。張を挑戦者に迎えた名人戦七番勝負はすでに始まっており、現在井山の3勝1敗である（10月11日現在）。天元戦は山下が、王座戦は一力が、それぞれ挑戦者に名乗りをあげた。
　3度目の七冠に向け、井山がまた防衛を重ねることになるか、あるいは許に続いて打倒・井山を達成する者が現れるか。

対談

　井山裕太天元（29）＝棋聖、名人、本因坊、王座、十段＝に山下敬吾九段（40）が挑む第44期天元戦5番勝負が10月19日に開幕する。両者の挑戦手合は本因坊戦に続いて今年2回目で、歴代最多の11回目となる。今夏に碁聖を失い、六冠に後退した井山は4連覇（通算7期）を目指す防衛戦。対する山下は8期ぶりの挑戦手合出場で、2度目の復位を狙う。井山をよく知る小松英樹九段（51）と、山下と同門の加藤充志九段（45）に、5番勝負の行方を占ってもらった。