「2021年活躍予想その2～4強キラー？～」に引き続き、2021年以降のタイトル戦線を盛り上げるのは誰か。記者目線で勝手に予想してみます。（記・保田大地）

その3　～昇段街道まっしぐら～（賞金ランキング編）

　現在、棋士が昇段する方法は大きく分けて、（1）タイトル獲得による昇段、（2）勝数による昇段、（3）賞金ランキングによる昇段、の3通りです。
　大きな話題となることの多い（1）の昇段に対して、私が個人的に毎年注目しているのは1月に発表される（3）の賞金ランキング昇段です。
　売り出し中の若手がランクインすることが多く、近い将来どのような棋士が活躍するかを知るための一つのバロメーターと言えるでしょう。
　今年も沼舘沙輝哉七段ら11名が各段の上位として昇段を果たしました。
　さて、ここでクイズです。
　今回のランキング昇段で、ある新記録が誕生したのですが、達成したのは誰でしょう。

　それは・・・・・・

　小池芳弘六段です。

　2015年6月に夏季採用枠で16年度の入段を決めた小池六段は、17年1月には賞金ランキングで二段へ昇段。
　さらにそこから毎年昇段を重ね、今年1月、なんと5年連続の昇段を果たしました。
　これまでにも5年連続で昇段した例はありましたが、すべて賞金ランキングによって昇段したのはこれまで4年連続が最多でした。
　小池六段は神奈川県出身、故・高林拓二七段門下の22歳。令和三羽ガラスの一角、許家元八段と同門です。
　すでに棋聖戦Ｂリーグに安定して在籍するなど、一流棋士の一歩手前まで来ている小池六段。
　さらなる活躍によって6年連続の昇段なるか。注目です。